गंगोत्री धाम का इतिहास –
हिमालय के भीतरी क्षेत्र में गंगोत्री धाम सबसे पवित्र तीर्थ स्थान है जहाँ गंगा, जीवन की धारा, पहली बार पृथ्वी को स्पर्श करती है। हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार, देवी गंगा ने कई शताब्दियों की अपनी गंभीर तपस्या के बाद, राजा भगीरथ के पूर्वजों के पापों को मिटाने के लिए एक नदी का रूप लिया था । भगवान शिव ने माँ गंगा के गिरने के अपार प्रभाव को कम करने के लिए अपने उलझे हुए बालो में माँ गंगा को प्राप्त किया | वह अपने पौराणिक स्रोत पर भागीरथी कहलाने लगी।
भागीरथी नदी के दाईं ओर देवी के लिए समर्पित गंगोत्री का मंदिर है। 3042 मीटर की ऊंचाई पर स्थित, गंगोत्री मंदिर का निर्माण 18 वीं शताब्दी की शुरुआत में एक गोरखा कमांडर, अमर सिंह थापा द्वारा किया गया था। एक पुरानी कथा के अनुसार भगवान शिव ने राजा भगीरथ को उनकी तपस्या के कारण गंगा नदी को धरती पर आने का बरदान दिया था।
कहा जाता है कि जिस स्थान पर गंगोत्री में जलमग्न शिवलिंग है, वहां भगवान शिव ने माता गंगा को अपने बालों में धारण किया था। महाभारत से जुड़ी पौराणिक घटनाओं के अनुसार महाभारत के युद्ध की समाप्ति के बाद पांडवों ने इस पवित्र स्थान पर आकर युद्ध के दौरान मारे गए अपने परिवारों की मुक्ति के लिए एक महान यज्ञ किया था।
राजा सगर ने पृथ्वी पर राक्षसों का वध करने के बाद, अपने वर्चस्व की घोषणा के रूप में एक अश्वमेध यज्ञ का मंचन करने का फैसला किया। पृथ्वी के चारों ओर एक निर्बाध यात्रा पर जो घोड़ा ले जाया जाना था उसका प्रतिनिधित्व, महारानी सुमति के 60,000 पुत्रो एवं दूसरी रानी केसनी से हुए पुत्र असमंजा के द्वारा किया जाना था | देवताओं के सर्वोच्च शासक इंद्र को डर था कि अगर वह ‘यज्ञ’ सफल हो गया तो वह अपने सिंहासन से वंचित हो सकते हैं | उन्होंने फिर घोड़े को उठाकर कपिल मुनि के आश्रम में बांध दिया, जो उस समय गहन ध्यान में थे। राजा सागर के पुत्रों ने घोड़े की खोज की और आखिरकार उसे ध्यानमग्न कपिल मुनि के पास बंधा पाया। राजा सागर के साठ हजार क्रोधित पुत्रों ने ऋषि कपिल के आश्रम पर धावा बोल दिया। जब कपिल मुनि ने अपनी आँखें खोलीं, तो उनके श्राप से राजा सागर के 60,000 पुत्रो की मृत्यु हो गयी | माना जाता है कि राजा सागर के पौत्र भागीरथ ने देवी गंगा को प्रसन्न करने के लिए अपने पूर्वजों की राख को साफ करने और उनकी आत्मा को मुक्ति दिलाने के लिए उनका ध्यान किया, उन्हें मोक्ष प्रदान किया।